谁的命令？”

　　“谁强听谁的？”

　　“不仅仅是这些。”塔姆说道：“我接触了几个人，根据他们的说法，我总结了一下，大概就是绍伊汗拥有慎重、仁慈、公正的品质，他不光在军事上取得了胜利，在政治上的胜利更是让所有草原野心家为之羞愧。他走到哪里，哪里都是欢迎的海洋。”

　　厄尔布鲁士怀疑地看了塔姆一眼。

　　塔姆干脆闭嘴不语了。

　　船很快抵达了对岸。众人稍事休息，等待其他人和物资都过河后，继续前行。

　　十月中旬，他们抵达了潞州，一座经历过数十年摧残，如今才稍稍恢复了点元气的城市。

　　馆驿旁边，有一座隶属于内务府的皇庄。

　　塔姆在外面走来走去，甚至够着头张望，因为他看到不少孩子被送了进去。

　　“都是家人不要的孩子。”守门的少年晃了晃腰间的横刀，让塔姆离远一点。

　　塔姆点了点头，随后拉上通译，继续询问——这两年他一直在学习汉语，但进度不如人意，遇到复杂交流，还是得靠翻译。

　　“皇帝经常收留孤儿，将他们养大，教授知识、传授武艺，这些人非常可靠，什么都能做。屯田、行商、打仗都可以，环境十分恶劣的地方，他们也愿意去。”翻译低声转告道。

　　“孤儿们怎么来的？”塔姆问道。

　　翻译询问了一番，又道：“以前多是战争孤儿，现在多了很多弃婴。收留弃婴的皇庄，会专门雇佣乳娘照料。皇帝陛下认为，一个正常长大的健康孩子，其一生创造的价值，会远远大于皇庄的支出。因此他乐意收留孩子们，并给他们适当的教育。”

　　“现在有多少孩子了？”

　　“可能有几千、几万，或者十万。”

　　塔姆无奈地摇了摇头。他知道，这些人的层级太低，很难从他们那里得到准确的数字。

　　他姑且认为有一万人，也是个很可怕的数字了。

　　是的，就是“可怕”。因为造物主庙同样会收养一些孤儿，由他们组成的吉哈德部队，战斗力要强于一般的军队，忠诚、勇敢、狂热是他们的特点。

　　这些长大的孩子是可以从事危险工作的，塔姆十分确信。

　　幸好绍伊汗没有把他们用在战场上，而是派他们去经商、屯田、航海，这是一个好消息。

　　“这些孩子中有外国人吗？”塔姆又忍不住问道。

　　守门少年已经不耐烦了，草草回答了几句后，便挥手让他们离开。

　　塔姆无奈离去，走的时候还在回头张望。

　　“有外国人，但数量很少，主要来自草原。”翻译说道：“冬季的一场暴雪，可能就会让草原牧人的生活陷入困难。为了减轻开支，他们会选择出售或遗弃较小的孩子，只保留能帮助他们干活甚至是抢劫的大孩子。另外一个来源就是，外国商人遭遇疾病——这是很常见的事——死去之后，孩

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