粮草也吃完了……”
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皇太极并不允许丁口在辽河一带耕种、放牧，因为此处离锦州太近。
关宁锦防线建立的目的之一，也是为了不让他们在辽河一带生息。
但多年来，楚军守着锦州，从未越雷池一步。这种禁牧禁耕的命令便也不那么有拘束力。
西平堡外围，一座座房屋被建起来，一派欣欣向荣的景象。
如今已是二月，辽河畔便有许多人在翻土，亦有人驱赶着牛群、马群、羊群遛弯。
他们多是旗丁的包衣奴才，过得好不好主要看主子的脾气，被主子打死饿死了也就是死掉了而已，能活下去的总归是能活下去……
这天上午，马蹄声如雷般响起。
包衣们抬起头，汗水在光溜溜的脑门上淌过。
目光看去，只见远处一朵乌云向这边飘来，渐渐勾勒成一道黑鸦鸦的长线。
“又要打仗了？”包衣们喃喃道：“又要抢楚朝了？”
对于他们而言，楚朝已经是一个很模糊的存在。但主子们从楚朝抢来粮食、钱财、人口，便有更多的奴才与自己一起干活，自己便也能过得轻松些。要是主子得了战功，自己或许可以跟着抬旗……
倘若大清的土地更大些，自己便能过得再好些。
——要打仗了，看起来是件好事。只是不知道这支骑兵要去抢哪里？
突然，有人喊道：“是楚军！是楚军……”
“快逃啊！”
一道狼烟从西平堡内升起。
关宁铁骑奔驰的速度越来越快，刀与甲在阳光下泛起粼光，与辽河水面相印成趣。
巨大的号角声响起……
僧库勒正在辽河边喂马喝水。
僧库勒的名字在满语中意为‘韭菜’，他是镶白旗的出身，时年已经四十一岁，因年纪大了，腿脚又受过伤，便已经不再随军出征。
他如今虽然有五个包衣和一大片土地，但喂马还是习惯自己喂，这是多年养成的习惯。
此时听了号角声，僧库勒转过头一看，见到远远奔袭来的楚军，他不由愣了一下。
这些楚人懦夫还敢跑到大清境内来？
看来是没把你们打怕。
僧库勒下马是牧民，上马便是战士，一辈子打过好几次仗了，见此情况也不惊慌。慢条斯理地让马儿喝了水，摸了摸它的脑袋，道：“老伙计，跟爷去抢两幅盔甲回来……”
辽河畔，许多八旗旗丁跨上马，向西平堡奔去。
西平堡中，一列列骑兵鱼贯而出。
僧库勒策马到堡下，正见一队骑兵在收拢包衣，其中一个牛录他却也识得。
“萨喇，给我一张弓和箭筒。”
名叫‘萨喇’的牛录回头看了一眼，笑道：“僧库勒，你儿子呢？”
“出征去了。”
“真好，等他回来你家又多几个白白嫩嫩的包衣……”
僧库勒抬头望了一眼越来越近的楚军，道：“别啰嗦，快给我。”
萨喇笑着让人将弓箭给僧库勒，又道：“别冲到前面，让包衣们先上。我在给他们发刀，你要吗？”
僧库勒拍了拍自己腰间的长刀，傲然道：“我有好刀。”
两人也不多谈，僧库勒踢了一下马臀，汇入旗兵的阵列。
他与周围的战士并不太熟，也未一起操练过，但一入队，他们便能感觉到彼此的信任与默契。
“来吧。让你看看旗人的勇武……”
~~
西平堡外，包衣奴才们领了刀，汇成一个巨大的方阵。
他们身后，精壮的八旗骑兵昂然而立。
而他们身前，奔袭而来的关宁铁骑已狠狠撞了上来。
“杀！”
“杀……”
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