的样子。
左明德连忙上去劝道：“兰儿，你不必和再和那钱怡置气，不值当的。”
“我没跟她置气。”宋兰儿淡淡应道，转头又叮嘱官吏把材料都拿好，起身便向外走。
左明德又追上去，问道：“你不是在生她的气，那就是在生我的气？你听我说，祖父让我娶杜总兵之女，我绝不答应，我今日回城就是要找祖父说清楚……”
“这事与我无关。”
“兰儿，你放心，我已传书到贵阳府给我父亲，请他帮忙致信劝说祖父，我绝不娶杜氏。”
宋兰儿叹了一口气，换上郑重口吻，道：“兄长，此事真的与我无关……”
他们正转过外堂的回廊，忽听到隔着墙有人在议论。
“左大公子这一手英雄救美，算是给宋兰儿解了围啊。”
“不然我看宋兰儿拿王家四少奶奶毫无办法。”
“哈哈，论家世、两人差不多，钱怡输就输在长得不如宋兰儿。”
“你说呢？要不是宋大人帮衬，又有左大公子爱护，她哪能真的为官任事？”
“呵，女子为官？本就是个笑话。你还能当她是个官？”
“何止是女子为官是笑话，让女人抛头露面出来做事，根本就是异想天开。”
“谁说不是呢？但国公爷不死心啊，折腾了几个月了，哈哈，有几个女人真能当官的？”
“宋大人也不容易啊，为了响应国公爷这种昏招，让女儿出来当官，以后她怎么嫁人？”
“嘻，嫁不了人，要是能给我当妾也是好的。”
“哈哈，美得你，她要肯嫁我，我……”
说话声渐行渐远。
左明德大怒，快步追出回廊，吩咐身边的小厮，道：“给我查清楚，是哪个敢在背后嚼舌根！”
“是……”
宋兰儿拦道：“兄长不必理会，此事我自己会解决。”
“你解决？兰儿你怎么解决？”左明德急道：“人们在背后议论，这是被我听到了还能替你出头，但我没听到的还有多少……”
“他们要说，任他们去说。”
“兰儿，你就不能别当这个官吗？女子抛头露面的，难免受人非议。”
宋兰儿脸色一冷，抬头盯着左明德，问道：“兄长什么意思？你也想指责我？”
“我怎么会指责你？我是想护着你。”左明德言辞恳恳，又劝道：“我们也不差你这一点俸禄，何苦这样辛苦做事还要受这些闲言碎语？你一个女儿家，遭这样的议论，我心中有多难受你……”
“兄长，你回讲武堂去吧。我还有公务。”
“兰儿，你还在生我气？”
“没有。”
左明德快步上前去拉宋兰儿的手，又道：“天日可鉴，我左明德若娶了杜氏，叫我天打……”
“兄长！”宋兰儿一把甩开左明德的手。
“你要我怎么说你才明白，我对你没有男女之情。我和明静、明心一样，一直是视你为兄而已
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