陪着老太爷，在焦家后花园里散步。
老人家自从退休致仕，这大半年来少见宾客，除了王尚书时常上门请安问好，并还有几个京中多年的门生亦不曾断了往来，往常那些削减了脑袋往焦家钻的人口，如今都不知何处去了。泰半幕僚谋士，也都自寻了前程，有重投科考，巴望进仕途一博的，有收银返乡，预备买田置地，下辈子做田舍翁的。只有几个多年的老交情，或是年纪到了，已经白发苍苍、行将就木，或是别有怀抱，无意功名亦不想回乡的，还在焦家落脚，焦家待之也一样殷勤，老太爷得闲有这些老朋友做伴，也都不觉得寂寞，静坐修道习拳养生，八十多岁的人了，反而头发转黑、红光满面，看着哪有一点大病过的样子。
“没想到这十几年间，票号的发展脚步，居然这么迅速。这最后几年，隐然已经有些刹不住脚了。”老爷子不要任何人搀扶，双手倒背，悠然在花阴底下一条精心盘绕成的鹅卵石路上赤足绕圈，“也是心思没往那上头放，否则，前些年还能发句话，让乔家人悠着点，别锋芒太露，招来皇上的顾忌。”
人走茶凉，现在的老太爷已不是首辅，份子也跟着孙女儿陪出去了，最重要一点，从前相交莫逆的乔老太爷已然仙去，他再说话，乔家人也未必肯听。蕙娘道，“天家对票号的觊觎，也是随着发展的脚步与日俱增，令他们参股监管”
“不必多说了。”老人家却道，“更不要解释什么，你是掌权者，掌权者从来无须解释。只有我们来听从你的安排。”
他脚步矫健，未几已在花下绕了一圈，又绕回了蕙娘身边，蕙娘柔声道，“那我现在就安排您，给我出出主意，指点指点我，为孙女儿审视审视，这段时日，我行事有什么不到的地方。”
“你行事已经很成熟了。”老太爷站住脚，才一坐下，蕙娘便跪子，低着头为爷爷穿袜穿鞋，老人家轻轻拍了拍她的头顶，“这种思路，我也挑不出什么毛病来。增股桂家，这想法的确很老到，除了你和乔家明说的那些，还有一重好处，是他们所不曾想到的，这你不必明说，爷爷我也能猜得出来。”
蕙娘抬起脸来，祖孙两人心照不宣，相视一笑。老爷子又道，“你男人已经和我说了，皇后这事，坏就坏在孙侯未能及时回京，当年安排时，也没想到就中竟有如此变化。这件事，是我有些疏漏了，不过你也安心，孙家人我很了解，你们尽管放胆去做，不论是孙侯还是孙夫人，心里都是很明白的。万万不会意气用事，再结你们家这个大敌。当务之急，还是把朝廷入股监管的章程给递上去，一旦这件事开始廷议，皇上于情于理，几年内都不会对票号出手，这两件事就算是掰扯开了。”
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