噶礼所说的绳匠胡同，便是徐乾学当日在京的寓所。曹寅于此事也有耳闻，徐乾学借着士林高望，又受康熙赏识信重，每每籍着提拔寒门子弟邀名于朝，故便有应试举子纷纷租住于此间，每日待到五更天徐乾学上朝之时，便在房中高声诵读诗文，有意教他听见，几日之内徐乾学必会找上门来。倘此人多少有些才干，徐乾学便会设法相助于其。徐乾学其人，在江南的声望远甚京师。“昆山三徐”一门兄弟三鼎甲，还有他那一领江南学术巨擘的舅父顾炎武，单家世这一样便足以为他添辉，供天下士子仰盼。然人各有秉性，徐乾学又在朝浸淫多年，翻覆在明索二党之间，有些事却是身为读书人不耻的，李光地对其便屡有‘谲诡奸诈’的憎诟，而曹寅虽其相交颇厚，却只是些诗文唱和，政见上却并不合流，想噶礼也是知道，故而在他面前诟病徐乾学时，并无半分的顾忌。

　　当下，曹寅也是抚案起身，肃然道：“若此事为真，便是以私废公。健庵（徐乾学号）未免有失为官之人的操守了。”曹寅朝上一拱手，言辞甚正，“主子宽仁为怀，更是存了恤免老臣之意。只是，我辈却不可以此心度主上。再者，那徐氏纵有私心，也终不比以金钱贿买功名，败坏国家公器来的贻害甚深。江南科场之事，实不可不彻查。”

　　“闹得沸沸扬扬的，又有什么益处。照本官看，这案子倒不如就在江南几省中选一二大员，就地访查来的好。?亭是怎么想的？！”噶礼语意淡了下去，他的神色也分明有些冷淡。他的一切本意，都是欲借着这场科案，将他在两江官场的腹心之疾挑明了在百官面前，再从康熙处一并肃清。真要掰扯明白了卖举的个中情由，且不说自己处要担什么样的过失干系，让天下人都看清了国家举材糜烂至斯，那才真是朝廷的没脸。再来，他自己也并不信朝廷能将这案子查到水落石出，这些日子据他查证，此案牵涉地方大员之深，原是连他都未曾料及的。想将来不论是什么人来查，就算查明白了，又有谁敢一道题本给京里奏过去？是以，这话里还透出几分讥诮的意味。

　　“主子圣鉴，我又哪能妄自揣度的，能怎么想……还是等旨意罢。”曹寅一笑，便敷衍而过。噶礼之意，曹寅并非听不出来，他既能如此做派，便无非是想在江宁、苏州两织造间问个一致口径，想必李煦如今陷进去的深浅，远超出他的想象。

　　噶礼教曹寅说得一噎，倒还忍着没有发作，曹寅这里也并不想将噶礼得罪得太深，这督抚之争他虽不想介入其中，但又不得不弄分明了奏与康熙，两下里处着，很有些里外不是人的味道。见噶礼拧着两道眉头不语，便照着噶礼一拱手，将话稍稍回

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