先是昨夜大永昌寺祭坛起火之事被一传十十传百，在百姓中引起了一番热议。
再有不少百姓涌入府衙前击鼓要求见府尹大人。
府衙后院中，差役小声地向京城府尹程然禀道：“外面都是那些孩子要被拿去祭天的家属，昨夜大永昌寺不是走水了么，这些人听到点儿风吹草动就说是天意显灵——是想趁机将孩子要回去呢。”
这不是异想天开吗？
程然听得皱起了眉。
差役又道：“他们这是求助无门，想通过大人来上呈天听。大人无须理会，待会儿自有锦衣卫前来处置。”
程然的眉头皱得更紧了。
他甩了甩袖子，回了房间。
差役只当他是被这些百姓烦扰到了，可须臾的工夫，又见程然走了出来——还是穿了官袍的！
“大人……”
“开堂！”程然阔步朝着前衙走去。
差役惊诧无比。
明摆着的事儿，有什么好理会的？大人这不是上赶着吃力不讨好吗！
差役脸色古怪地跟了过去，但对上程然一张冷肃的脸色，劝阻的话却到底没敢说出口。
衙门大门洞开，程然命人传了十人进堂问话。
其余的人也都堵在公堂外。
“为何击鼓？”程然依例询问道。
“我们想求大人让我们面见皇上！”一名三十岁上下，看起来极为淳朴憨厚的男人满眼泪光。
“本官没有这个权利。”程然在心底叹了口气，道：“你们有什么冤情，倒是可以与本官说一说。”
冤情？
十来名百姓或低头或抹眼泪。
他们不敢说这是冤情。
一名妇人瘫跪在地上抽泣着道：“民妇的儿子就要被祭天了，我一个寡妇好不容易将他拉扯长大……大人，您说说，他自幼没了父亲，这究竟有什么错啊！”
程然沉默着。
他也听说了，此次被拿来祭天的九十多名少年，籍贯不一，却皆是介于十二至十三岁间的年纪，且多是自幼丧父者，被称之为孤星命格。
“我家女儿向来乖顺懂事，原本下月就要成亲了……”
“大人，真的没有其它办法了吗？”
“大永昌寺昨夜祭坛着火，分明就是上天警示啊！”
“大国师神通广大，肯定还有其他办法的！”
“是啊……”
一群百姓你一言我一语，神色焦急殷切，救子心切，却仍不敢有丝毫不满。
他们近日来，就连在人前落上一滴泪，稍有怨言，都会被骂晦气自私不识抬举……
孩子被拿去祭天，他们也近乎成了被百姓们防备的公敌。
仿佛天灾是他们的孩子带来的，就活该用他们孩子的性命去弥补一样！
可这些话他们又哪里敢说出来，只能在心底祈盼能有奇迹发生，可以改变孩子被祭天的命运。
是以，大永昌寺祭坛忽然起火，于他们而言非同寻常，不管是自欺还是欺人，他们都一意认为是上天听到了他们的
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