乔掌柜刚转出屋，迎面便走来一个管事模样的中年人。眉头紧拧，神色间还有些慌乱，踉跄着脚步地走了上来。拉着乔掌柜的袖子压低了声音道：“大掌柜，永安城那边的铺子闹出点事，像是药材出了点问题。大节下的，曾掌柜怕闹大了不好看，特来了信跟您请示请示……”

　　药材？乔掌柜原本盛怒的脸此刻渐渐暗了下来，目光不善地盯着那管事斥道：“曾天祥一个老掌柜，这点事都闹不明白？能息事宁人的就息事宁人，不过多给几两银子。若是不行，就让官府的人来解决！咱们背后站的是西宁王府，廖成知道该怎么做！”

　　中年管事呐呐地点着头，张了张口，为难地瞄了眼乔大掌柜的脸色，眉头却皱得更紧，吞吞吐吐地说道：“那批药材先前就出了些问题，虽说没出人命，可外头都传着咱们药铺以次充好。如今再一闹，前头好些人都过来讨说法。廖大人那头这回也没递上话，说让咱们关门好好查一查。且……”

　　中年管事顿了顿，语气犹疑不定，好半天才又憋着说了一句话：“那批药材是大公子让人看着收的……”

　　“胡说！”乔掌柜面上的肉一横，眼神极其恼火地怒斥了一句，喝断了中年管事后头的话。随着这一声怒喝，乔掌柜原本腆着的肚子也跟着抖了抖，显然是气急怒极。

　　中年管事见状忙住了口，只垂手弯腰。静静地立在雪地里，任冷风裹着雪花一个劲儿地往领子里窜。

　　乔掌柜脸上阴晴不定，只愤恨地盯着中年管事，半天没开口。

　　屋子里乔大郎分明听见这声怒喝。眼里压抑着一丝兴奋和好奇，随后瞥了眼紧闭的门口，又狠狠地跺了跺脚，这一跺还觉得心里头闷着股气，飞起一脚踢在方才那倒在地上的凳子腿上，那凳子晃当一声，砰的一下滑过地面撞到了墙上，墙头跟着一震。外头的人也听得分明。

　　乔掌柜原本阴沉的脸此刻又冒了火，迈着步子折身怒气冲冲地一脚往门上踹了过去，门吱呀吱呀晃了晃。却是没开。

　　乔大郎正懊恼着。听见这声门响。身子跟着颤了颤，随即扯开嗓子嚎道：“爹……你放我出去吧，我不惹事儿。也不出去鬼混，爹……”声音凄厉哀求，甚或能听见几声哭腔，唯脸上却是半分泪痕也无。

　　乔掌柜气得胸口一阵一阵闷痛，只觉得一口气堵在喉咙口，怎么也出不来。直到脸涨得通红，大口大口喘着气，却还是觉得胸闷气短，脑子里嗡嗡嗡地全都是火气。

　　屋外的小厮见状吓得面无人色，畏畏缩缩地又不敢上前。只往后缩了缩脖子，尽力退了两步。

　　还是中年管事见势不对，忙上前去替乔掌柜顺着气。

　　乔掌柜伸手拂开了中年管事，面上仍带着几分怒气，只眼底藏着些疲惫和狠厉。

　　“你回去

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