官封齐州团练使许贯忠、淄州团练使的萧嘉穗、登州防御使孙安、潍州防御使竺敬，率一万五千人军马，先回山东，人马大部留在梁山泊训练，其余各人选些精锐，带同赴任。
为何单选这四个？只因曹操本有“青密为门、登莱为室”的计划，且业已操行了大半年，而齐州、淄州位于青州之左，潍州虽小，却和登莱并居室中，此前并未有所布置，因此让许贯忠、萧嘉穗、竺敬，先行上任，所行之法，亦与四州无二，无非是收拢军心、训练军队，结交豪杰，打点文官，引商行为援，行阴吞之事。
至于孙安赴登州，则是要他与宋江等人汇合，嘱咐推进水师战船督造事宜。
四将领命而去，老曹身边，便只余卢俊义、杜壆、袁朗、滕戣、滕戡、柳元六将，除老卢外，余下将领军卒，几乎都是淮西一系。
随后数日无事，曹操便带着六将操演军马，同食同宿，杜壆、袁朗在王庆麾下时，都是桀骜不驯之辈，然而和老曹一番相处下来，却是恭敬日增。
八月十日，晋中军忽然有所举动——
田虎收到诏安文书后，看到大宋天子欲封其为太原兵马都监，引为侮辱，顿时怒不可遏，撕毁诏安，赶走使者，发兵八万，一日间打破孟州，留五千人守城，余者尽数于次日渡河，直逼西京城下下寨。
刘延庆大惊，急寻曹操商议对策，曹操板着指头默算时日，算罢笑道：“老将军，在下算他彼军南来，不得复归也。”
刘延庆见他摇头晃脑，做出街头神算模样，不由失笑：“不料武将军还有这等本事？莫非是太公望转世？”
曹操笑道：“最迟三日，便见端倪。”
两个闭城紧守不出，晋中军攻打一日，折损两千多人回营。
又过一日，黄河之上，千舟竞发，大大小小战船，蔓延河面，皆打着宋国旗号。
曹操在城墙上远远望见，指着大笑道：“老将军，末将妙算如何？晋中军并无水师，如今大河尽在我手，南来之军，安得复归乎？”
当晚夜间，一个身影攀城墙而上，主动找到守城军将，要求面见曹操。
军将惊怒之余，带他来到府衙，曹操上前抱住道：“兄弟，早知一别数月，当初便该带你南下！”
此人是谁？有诗证曰：
不惧墙有千尺高，平生只怕大花骚。小哥非是云中鹤，好汉名为鼓上蚤！
正是“鼓上蚤”时迁也！
时迁神情激动，双眼泛红，抱怨道：“若不是要帮哥哥带那孩子，小弟怎肯留在汴京？一留数月，闷杀我也。”
曹操笑道：“这话我不信，你在汴京，必也做下无数趣事。”
时迁忍不住也笑道：“还是哥哥知我！旁的不说，原来那官家倒是会生女儿，除了石秀哥哥得去那位，还有好几个小帝姬，也都秀外慧中，以后若有兄
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