黑乎乎的，像个危险的洞穴。兰伊莲完全认不出这就是她出国前住过的家，有点担忧不敢进去，只是在门口用家乡话喊爸爸妈妈。很快，两位老人笑着从里面出来了。
他们什么病也没有。
之所以打电话把女儿从国外叫回来，理由很简单：弟弟要结婚了，但还没有房子，让她回来想想帮忙办法。
“就这点事儿？”兰女士简直不敢相信自己的耳朵。
“什么叫就这点事儿？这是你弟弟的人生大事。”那个面目看起来很慈祥的老太太说。
“那你在电话说一下不就行了吗？”
“电话说不清。再说了，我们还没见过女婿和孙女呢。”还是自己的老妈在说话。兰伊莲注意到自己的老爸在她回来后，还没开口说过话，只是蹲在一旁不停地抽烟。
“你们没钱吗？这不还盖了新房子？”
“这房子是我们用家里最后一点钱盖的。本来听说是这片要拆迁，想着赶紧重新盖一下，增加点面积，到时候能多分点拆迁款和装修费，但没想到村里又说暂时不拆了，这样一来，我们哪儿还有钱啊，都被花光了。”
“那不正好，有套新房子，给小华和他媳妇住呗。”
“可问题是儿媳妇家是城里人，亲家发话了，让你弟弟必须在市里有套房子，否则这婚接不成，我都快愁死了。”母亲停顿了一下，“你美国老公应该很有钱吧？我记得你说过他家好像有农场。”
说着，老太太把视线转向不远处的田间。克里斯和兰小美父女俩正在田埂上，饶有兴致地看人在锄地。
等到兰伊莲从家里出来，问题已经解决了。她从自己的积蓄里拿出五十万来，支持刚参加工作的弟弟新房的首付款。她毫无保留地把这件事情告诉了自己的美国丈夫。克里斯听完后觉得有点不可思议，但一看到妻子那张憔悴的脸也就把质疑的话吞进了肚子里。
几天后，他们决定离开，去周边转转。他们一家三口去了千年古镇，参观了古典园林，博物馆，接触了想象已久的中国文明（其实也仅仅是江南文明）。虽然过程中依然会有一些令人震惊的摩擦（比如坐地铁居然要安检），但总体而言还算是一次比较愉快的旅行。但就在他们准备回美国之前，出了一个岔子。
由于不放心父母的身体，兰伊莲带着他们去了趟医院，分别做了次全身检查。人通常是经不起体检的。这一查便查出了问题。父亲，那个不爱说话、喜欢抽烟的农民，肺部查出了肿瘤。用他自己的话说，这是之前撒谎所带来的报应。
且不管什么报应不报应吧。总之在知道这次体检结果之后，兰伊莲把丈夫和女儿召集起来，开了个不太民主的家庭会议。
“我想暂时留在中国。”
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